La lactancia materna es ampliamente reconocida como una opción mucho más respetuosa con el medio ambiente que la alimentación con fórmula, una conclusión respaldada por la investigación de la Dra. Julie Smith y otros numerosos académicos en salud pública y ciencias ambientales. Las ventajas ambientales de la lactancia materna se derivan de su uso mínimo de recursos, la generación insignificante de residuos y una huella de carbono considerablemente menor en comparación con los procesos industriales necesarios para la producción de fórmulas.
La lactancia materna no requiere aportes externos de agua, energía ni materias primas, más allá de las necesidades nutricionales de la madre. En cambio, la alimentación artificial implica una cadena de suministro que consume muchos recursos: producción lechera (con las consiguientes emisiones de metano), cultivo de alimentos para el ganado, agua para el ganado y el procesamiento, fabricación, envasado y transporte global. .
La investigación de la Dra. Julie Smith, incluida la herramienta Greenfeeding desarrollada en la Universidad Nacional de Australia, cuantifica estos impactos: producir solo 1 kg de fórmula infantil genera aproximadamente 4 kg de emisiones equivalentes de CO₂, sin siquiera tener en cuenta el uso minorista y doméstico. Las evaluaciones del ciclo de vida revelan que la alimentación con fórmula durante seis meses emite un estimado de 95 a 153 kg de CO₂ equivalente por bebé, en comparación con la lactancia materna . Si todos los bebés del Reino Unido fueran amamantados durante seis meses, el ahorro de carbono equivaldría a retirar de la circulación entre 50.000 y 77.500 coches al año . .
La lactancia materna prácticamente no produce residuos: no se necesitan envases, biberones, tetinas ni equipos de esterilización, lo que elimina los residuos de plástico y metal asociados con la alimentación con fórmula. La alimentación artificial genera importantes residuos de envases y requiere energía para esterilizar los equipos de alimentación, lo que aumenta aún más su impacto ambiental . .
La producción de fórmulas requiere un uso intensivo de agua y consume grandes cantidades para la hidratación de los animales, el riego de los cultivos y el procesamiento. A nivel mundial , la alimentación artificial para bebés menores de seis meses implica el uso de más de 2,5 billones de litros de agua y hasta 7500 millones de kg de emisiones equivalentes de CO₂ al año. Además , la producción de fórmulas impulsa el uso de la tierra para la producción lechera y los cultivos forrajeros, lo que contribuye a la deforestación, la pérdida de biodiversidad y la presión sobre los ecosistemas. .
La lactancia materna es inherentemente sostenible: es una fuente de alimentos local, no procesada y renovable que apoya tanto la salud infantil como la salud del planeta. No requiere transporte ('kilómetros alimentarios') y es resistente en emergencias cuando la infraestructura para la producción y distribución de fórmulas puede verse interrumpida . .
En resumen, la mínima huella de carbono de la lactancia materna, su cero residuos y el mínimo consumo de recursos la convierten en la forma de alimentación infantil más sostenible desde el punto de vista ambiental. Por el contrario, la dependencia de la alimentación artificial de la agricultura industrial, la fabricación, el envasado y la distribución provocan un daño ambiental significativo en cada etapa de su ciclo de vida. .
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